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痛い。
もうずっと、痛みを四六時中感じている。もうどこが痛いのかもわからない。
冷たく硬い床、俺は倒れ込んでぜえぜえと喉を鳴らす。
『俺はあいつを殺す』。
そのただひとつだけの意志を固く握りしめても、朦朧とする頭に時々よぎる幻がある。
たとえばそれは死後の世界という薄暗い夢。母さんと父さんはそこで今も暮らしていて、俺を待っているのだろうか。
だとすれば……仇も討てない、こんな弱い俺じゃ、合わせる顔もない。
俺はうずくまる。
殺す、あいつを殺す、事だけが、俺が生きる道だった。そのあとで……そのあと？
それをもし未来と呼ぶのだとすれば、今の俺に未来など存在しない。あいつを殺さない限り、何一つ。
あいつが壊した未来を、もう取り戻せない。
「ほら、立てよ」
俺を見下ろしている。
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落ちる。
正確には、落とされる。
周囲で炎と煙が上がっている。空が赤々と照らされている。
俺は地面にぶつかる。
――さぁ、死にたくなければ殺してこい。
と、耳元にはあの嫌な声がどろどろと滴る。
俺は這うようにして膝をついて立ち上がった。身体中、傷だらけで、鈍い痛みが内側で疼く。
ひどく、恐ろしいものを見る目で、俺を見下ろす者たちがいる。農具や、杖など、とうてい武器とは言えない道具を構えて、悲痛な表情を浮かべて。
「魔王軍めぇ……っ！」
周囲で悲鳴が上がる。炎がのたうつ。俺は……。
逃げようとした。でも傷つき疲れ果てた身体は、もう一歩も動けない。
一人の男が、俺に向けて、小さな鎌を降りおろした。
「……ッ」
肩が切り裂かれる。そのまま強く押し倒されて、身動きが取れない。鎌に炎が宿り、俺に振りかざされた。
男の目には怒りからか涙が滲んでいる。
「村を、村を……めちゃくちゃにしやがって……！」
俺はこのまま……死んでもいいのかもしれない。
違う。
本当はこのまま、死にたいのだ……。死ぬべきなのだ。
音が消えていく。
俺は目を閉じた。
どこか小さな夢の方に、手を伸ばそうとした。けれど……。
そんなものは、どこにもない。
――あいつを殺さなければ。
本能、というものが憎かった。生きている限り、それがつきまとうなら、俺はどうすれば罪を犯さずに済むんだ？ どうすれば、楽になれるんだ。
死にたい。本当はもう、死にたいだけだ。なのに。
なのに俺は殺している。
返り血を浴び、
影から這い出た人殺しの牙は、ずるずると地の底へ沈んでいく。
周囲に居た人々は皆死んでいた。金属の調理器具が地面に落ちて、冷たい音を立てた。
これは何度目だ？ もうこうして何人殺した？ いつの間にか、慣れている自分がいた。そんな自分を恐れる気持ちも薄れた。いつからか泣くこともなくなった。ただ研ぎ澄まされていくのは、憎悪だ。
「それでいい、ラズ」
ゆっくりと下りてきて、俺を見下した。
「お前は強くなる。誰よりも強くなり、誰よりも殺す者になるだろう……なぁ」
俺はその目を睨みつける。憎ければ憎いほど、その金色は輝きを増すような気がする。だが目をそらしたくなかった。せめて視線には負けたくなかった。気がつけば、汗が滴り落ちていく。
「お前には才能がある……臆病ということだよ、ラズ」
殺してやる。俺は歯を食いしばった。瞬間、地面から影が一斉に伸びて、奴を突き刺す。
……はずだった。だがそこにはもう何も居なかった。
「遅すぎる。それに単調だ」
うしろだ、と思った時にはもう遅かった。背中に衝撃を感じ、一瞬、意識がブラックアウトする。
すぐに目を開けた。俺は……廃屋に頭をつっこんでいた。目線の先に、少女が一人、死んでいた。
「この村の者たちは昔から軍に反抗していてね……何でも、農業をやって、食糧を分け合う方法を研究していたらしい」
気がつけば少女の傍らにかがみ、その頬をつまらそうに撫でた。
「だから……なんだ」
俺は立ち上がる。背中からぱらぱらと瓦礫が落ちた。
「なんで、殺すんだ」
「理由なんかないさ。さて、それならお前には殺す理由があるのかな？ ラズ」
打ち砕かれた気がした。
もう集落は壊滅している。辺りは静まり返っていた。悲鳴すらも聞こえない。時折響くのは火が爆ぜる音だけだ。
俺は衝動的に踵を返して、残された力の限り走った。頭の中をぐるぐるとあいつの言葉が廻る……。
俺は……死にたくないから、殺した。
死にたくないから生きている。
理由なく殺すのと、より醜いのはどちらだ？
俺にはもうわからない。
逃げたい。
あいつを殺せなくても……もう、これ以上殺したくない。
「さて、帰ろうかラズ」
眼の前で手を広げ、あいつが立っている。
ぶつかりそうになった俺は足を止めた。
逃げられない……なら。
死にたい。――なのに。
恐い。
だから。
殺すしかない。
俺は、こいつをこの手で殺して、全てを終わらせる。未来など、どうでもいい。
俺を生かしたお前が愚かだったことを、いつか必ず証明してやる……。
ただひたすら、闇の奥底に誓う。握りしめた拳が、冷たく痺れていった。
――『牢獄』フラグメント_Nightmare
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